早在1986年美國ABC頻道的直播上，通過電視直播兩個孩子間比試玩任天堂游戲機，被視為電子競技的開始。1990年，任天堂在全美29個城市舉辦了游戲比賽（任天堂世錦賽）。該賽事是歷史第一個正式電子游戲比賽，它的誕生比世界電子競技大賽（WCG）早10年。

亞洲范圍內(nèi)，電子競技最早盛行于韓國，后逐步向中國、日本、越南、泰國等國家發(fā)展。2003年11月18日，國家體育總局正式批準(zhǔn)，將電子競技列為第99個正式體育競賽項目。2008年，國家體育總局將電子競技改批為第78個正式體育競賽項目。雅加達2018年亞運會將電子競技納為表演項目。2020年12月16日，在第39屆亞奧理事會全體代表大會上，電子競技獲準(zhǔn)列為杭州亞運會正式比賽項目。比賽共確定8個項目，分別為英雄聯(lián)盟、王者榮耀亞運版本、和平精英亞運版本、爐石傳說、刀塔、夢三國2、街霸5、FIFAOnline4，其中包含6個PC端項目與2個手游端項目，并囊括MOBA（多人在線對戰(zhàn)競技類）、體育模擬類（SPG）、策略卡牌類（CCG）等多個當(dāng)下頗受歡迎的電子競技品類，使杭州亞運會電子競技項目變得精彩紛呈。同時，電子競技作為一種新型的體育項目，它的競賽形式也隨著品類及平臺的不同而不同，對應(yīng)的賽程賽制及規(guī)則也比較繁多。目前較為知名的電競賽事，諸如WCG、IEM、WEG、CPL、NEST等使用規(guī)則包括單敗淘汰制、雙敗淘汰制、組內(nèi)雙循環(huán)制等，個人項目則使用單敗制。不同項目類型適用的賽制也頗有差異，其中雅加達亞運會團體項目大多使用組內(nèi)雙循環(huán)賽制，個人項目則大多采用單敗淘汰制。杭州亞運會的電子競技比賽項目將由杭州亞組委與亞洲電子體育聯(lián)合會（AESF）共同協(xié)商決定賽制及場地安排等技術(shù)問題。

杭州亞運會電子競技項目預(yù)計共產(chǎn)生8枚金牌。